Les premières découvertes : l’effet photovoltaïque
L’histoire du panneau photovoltaïque, une technologie clé dans la transition énergétique actuelle, commence il y a plus d’un siècle avec la découverte de l’effet photovoltaïque.
En 1839, le physicien français Alexandre Edmond Becquerel découvre l’effet photovoltaïque. À l’âge de 19 ans, il observe que certains matériaux produisent de petites quantités de courant électrique lorsqu’ils sont exposés à la lumière. Cette découverte reste relativement inexploitée jusqu’à ce que, en 1873, Willoughby Smith découvre la photoconductivité du sélénium. Trois ans plus tard, en 1876, William Grylls Adams et Richard Evans Day démontrent que le sélénium produit de l’électricité lorsqu’il est exposé à la lumière, confirmant ainsi l’effet photovoltaïque.
Les premières cellules solaires
En 1883, Charles Fritts crée la première cellule solaire en recouvrant une couche de sélénium d’une fine couche d’or. Bien que son efficacité soit faible (environ 1%), cette invention marque le début des cellules solaires. En 1941, Russell Ohl, un chercheur de Bell Labs, invente la première cellule solaire en silicium, un matériau beaucoup plus efficace pour convertir la lumière en électricité. Toutefois, c’est en 1954 que Bell Labs annonce la création de la première cellule solaire en silicium, avec une efficacité d’environ 6%. Cette cellule marque le début des panneaux photovoltaïques.
D’hier à aujourd’hui
Les années 1970, marquées par la crise pétrolière, stimulent l’intérêt pour les énergies alternatives, y compris l’énergie solaire. Des investissements sont réalisés dans la recherche et le développement pour améliorer l’efficacité et réduire les coûts des cellules photovoltaïques. Durant les années 1980, les cellules photovoltaïques deviennent plus courantes dans les applications commerciales et résidentielles. Leur efficacité continue d’augmenter, tandis que les coûts diminuent progressivement.
Dans les années 2000, les technologies photovoltaïques avancent considérablement avec l’introduction de cellules photovoltaïques multicouches et de nouveaux matériaux comme les pérovskites, augmentant encore l’efficacité et réduisant les coûts. Les années 2010 voient les panneaux photovoltaïques devenir largement disponibles et abordables pour les consommateurs, et les installations résidentielles et commerciales se multiplient.
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